Nama samurai selalu menghadirkan imajinasi tentang ksatria Jepang yang gagah berani, penuh disiplin, dan hidup demi kehormatan. John Man dalam bukunya The Last Samurai menelusuri kisah nyata di balik legenda itu—bagaimana para samurai muncul, berkembang, dan akhirnya hilang dalam arus modernisasi Jepang.

Buku ini bukan sekadar sejarah kaku. John Man menulis dengan gaya naratif, menggabungkan fakta sejarah, kisah hidup tokoh-tokoh penting, dan refleksi budaya, sehingga pembaca merasa seperti ikut menyusuri jejak samurai dari abad pertengahan hingga abad modern.

Ringkasan Isi & Poin Penting Tiap Bab

Samurai lahir dari masa perang antar-klan di Jepang abad pertengahan. Mereka bukan hanya prajurit, tetapi juga kelas sosial yang memiliki kode etik: Bushido (jalan ksatria). Bushido mengajarkan kesetiaan, keberanian, kehormatan, dan rela mati demi tuannya.

Pada masa shogun Tokugawa, samurai menjadi simbol stabilitas politik. Mereka hidup dengan pedang (katana) sebagai jiwa, tetapi juga mempelajari seni, sastra, dan kaligrafi. samurai bukan sekadar petarung, tapi penjaga budaya.

Abad ke-19, Jepang menghadapi tekanan dari Barat. Samurai harus memilih: tetap bertahan dengan tradisi atau menyesuaikan diri dengan dunia baru. Konflik besar terjadi pada era Restorasi Meiji, ketika status samurai mulai dihapus.

Kisah Saigo Takamori, sering dijuluki “samurai terakhir”. Ia memimpin pemberontakan Satsuma (1877) melawan pemerintah Meiji. Kekalahan Saigo menandai berakhirnya era samurai, tetapi warisan mereka terus hidup dalam budaya Jepang.

Bushido masih memengaruhi Jepang modern, baik dalam etos kerja, seni bela diri, maupun budaya populer. Dari ritual seppuku hingga gambaran samurai di film dan manga, mereka tetap hidup dalam imajinasi dunia.