Nama Shalahuddin al-Ayyubi (Saladin) selalu dikenang sebagai sosok ksatria Muslim yang penuh keberanian, kebijaksanaan, dan jiwa kemanusiaan. Ia adalah pemimpin yang berhasil merebut kembali Yerusalem dari tangan Tentara Salib pada tahun 1187, namun yang lebih membuatnya dikenang bukan hanya kemenangan itu, melainkan karakternya yang adil, murah hati, dan penuh martabat bahkan kepada musuhnya.

Dalam bukunya, John Man menghadirkan kisah Shalahuddin bukan hanya sebagai tokoh sejarah, tetapi juga sebagai legenda dunia. Ia memadukan catatan sejarah, kisah perang, hingga mitos yang menyertai nama besar Saladin.

Shalahuddin lahir di Tikrit (Irak) tahun 1137, dari keluarga Kurdi. Dididik dalam tradisi militer dan keilmuan Islam. Sejak muda sudah menunjukkan kecerdasan dan kesederhanaan.

Mengabdi pada Dinasti Zengid di Suriah. Berhasil membuktikan diri sebagai komandan militer yang tangguh. Perlahan mendapatkan kepercayaan hingga memimpin Mesir dan Suriah.

Latar belakang Perang Salib: benturan politik dan agama antara Eropa dan Timur Tengah. Shalahuddin menyatukan umat Muslim yang terpecah belah. Ia tampil sebagai tokoh yang tidak hanya berperang dengan pedang, tetapi juga dengan diplomasi.

Tahun 1187, Shalahuddin mengalahkan Tentara Salib di Perang Hattin, salah satu pertempuran paling menentukan dalam sejarah. Setelah itu, Yerusalem jatuh ke tangannya. Namun, berbeda dari kebiasaan masa itu, ia tidak membantai atau memperbudak musuh, melainkan memberikan pengampunan luas.

Di dunia Islam, Shalahuddin dikenang sebagai pahlawan yang menyatukan umat. Di Barat, meskipun ia adalah musuh, ia justru dipuji sebagai ksatria yang mulia dan penuh kehormatan. Namanya menjadi legenda hingga muncul dalam literatur, dongeng, bahkan film modern.

Shalahuddin wafat tahun 1193 dalam keadaan sederhana, hampir tanpa harta pribadi. Warisannya bukan berupa kekayaan, tetapi teladan kepemimpinan yang penuh integritas. Hingga kini, ia tetap menjadi simbol kepemimpinan berlandaskan moralitas dan kemanusiaan.