Benedict Anderson dikenal luas lewat karyanya Imagined Communities, yang mengubah cara dunia memahami nasionalisme. Tapi lewat Nasionalisme Indonesia Kini dan di Masa Depan, ia berbicara lebih dekat: tentang Indonesia, negeri yang ia cintai sekaligus kritisi. Buku ini berisi kumpulan esai reflektif Anderson yang membedah sejarah, politik, dan arah masa depan nasionalisme Indonesia, dari era kolonial hingga reformasi.

Anderson menulis dengan gaya khasnya: tajam, kritis, tapi juga penuh simpati. Ia bukan sekadar orang luar yang meneliti Indonesia, melainkan seorang sahabat bangsa yang pernah diasingkan rezim Orde Baru, namun tetap kembali dengan semangat untuk memahami dan menjelaskan.

Anderson menyoroti kelahiran nasionalisme modern di awal abad ke-20. Ia menunjukkan bagaimana media cetak, bahasa, dan pendidikan melahirkan rasa kebersamaan baru yang melintasi batas etnis.

Kolonial Belanda bukan hanya menindas, tapi juga tanpa sadar menyatukan wilayah-wilayah berbeda ke dalam sebuah kerangka “Indonesia”. Warisan ini ambivalen: menyakitkan sekaligus membentuk.

Bab ini menggambarkan semangat revolusi 1945: nasionalisme lahir dari darah, perlawanan, dan solidaritas lintas kelompok. Anderson menekankan betapa nasionalisme Indonesia awalnya inklusif dan visioner.

Di bawah Soeharto, nasionalisme berubah menjadi slogan kosong yang dipakai untuk kontrol politik. Kritik Anderson tajam: nasionalisme diperas menjadi formalitas, kehilangan daya hidupnya yang sejati.

Di era reformasi, kebebasan muncul, tapi nasionalisme menghadapi tantangan baru: korupsi, disintegrasi, hingga globalisasi yang kadang membuat identitas nasional kabur.

Anderson menutup dengan refleksi optimis: meski diuji berulang kali, nasionalisme Indonesia akan terus bertransformasi. Ia percaya bahwa generasi muda punya peran besar dalam merawatnya.