Bayangkan sebuah kota kecil yang berdiri di atas bukit tandus Timur Tengah, namun sepanjang ribuan tahun menjadi pusat doa, peperangan, air mata, sekaligus harapan miliaran manusia. Kota itu adalah Yerusalem.

Dalam bukunya yang monumental, Jerusalem: The Biography, Simon Sebag Montefiore menuturkan sejarah panjang kota suci ini—dari zaman Raja Daud hingga era modern—sebagai sebuah “biografi”. Bukan sekadar catatan sejarah, tetapi kisah hidup sebuah kota yang dianggap suci oleh tiga agama besar: Yahudi, Kristen, dan Islam.

Montefiore membuka dengan kisah Daud menaklukkan Yerusalem dan menjadikannya pusat spiritual bangsa Israel. Salomo kemudian membangun Bait Allah pertama, menjadikan kota ini sebagai simbol perjanjian antara Tuhan dan umat-Nya. awal mula Yerusalem dianggap “tanah pilihan” dan bagaimana mitos serta iman melekat erat pada batu-batunya.

Setelah jatuh ke tangan imperium besar, Yerusalem menjadi ajang perebutan kekuasaan. Romawi menghancurkan Bait Allah Kedua pada tahun 70 M, meninggalkan luka sejarah mendalam. perlawanan Yahudi yang heroik tetapi pahit, serta lahirnya identitas diaspora Yahudi.

Yerusalem menjadi saksi penderitaan dan kebangkitan Yesus, menjadikannya pusat iman Kristen. Kota ini lalu menjadi magnet bagi para peziarah, sekaligus sumber konflik antar aliran. transformasi Yerusalem dari kota Yahudi menjadi kota Kristen, lengkap dengan pembangunan Gereja Makam Kudus.

Kedatangan Islam memberi babak baru: Nabi Muhammad melakukan Isra Mi’raj, menjadikan Yerusalem sebagai kota tersuci ketiga dalam Islam. Khalifah Abdul Malik membangun Kubah Batu yang megah. keindahan arsitektur Islam klasik yang masih berdiri hingga kini, serta makna spiritual mendalam bagi umat Muslim.

Darah tumpah ketika pasukan Salib merebut Yerusalem pada 1099. Kota suci ini berkali-kali berpindah tangan antara Muslim dan Kristen, terutama saat Salahuddin Al-Ayyubi merebutnya kembali. kisah heroik, pengkhianatan, dan diplomasi yang mewarnai perjuangan atas nama iman.

Di bawah Ottoman, Yerusalem relatif stabil, meski tetap miskin dan terpencil. Memasuki era modern, kekuatan Eropa mulai campur tangan, sementara Yahudi, Kristen, dan Muslim hidup berdampingan dengan ketegangan yang tak pernah padam. gambaran Yerusalem abad ke-19 sebagai kota penuh peziarah, pedagang, dan konflik kecil yang kelak menjadi besar.

Montefiore menutup dengan kisah dramatis: dari lahirnya gerakan Zionisme, Mandat Inggris, hingga perebutan Yerusalem dalam perang Arab-Israel. Kota ini menjadi simbol politik global sekaligus mimpi keagamaan yang tak pernah selesai. bagaimana Yerusalem kecil bisa memengaruhi diplomasi dunia modern.